Las comunidades humanas obtenían sus alimentos mediante la caza, la pesca y la recolección. El aprovechamiento de los recursos naturales dependía de las condiciones ambientales y de la movilidad de los grupos. Estos constituyen antecedentes de las formas de organización alimentaria anteriores a la agricultura (FAO, s. f.).

La domesticación de plantas y animales permitió el establecimiento de comunidades agrícolas en distintas regiones del mundo. La producción y el almacenamiento de excedentes favorecieron nuevas formas de organización social, división del trabajo e intercambio de alimentos. Este proceso ocurrió en diferentes momentos según la región.

Invención del arado y su impacto en la agricultura (FAO, s. f.).

Aproximadamente 3500 a. C.–siglo V — Agricultura y civilizaciones antiguas

Civilizaciones como Mesopotamia, Egipto, China y Mesoamérica desarrollaron distintas técnicas agrícolas, sistemas de riego, almacenamiento e intercambio. La agricultura sostuvo el crecimiento de las ciudades y las estructuras políticas, mientras que el acceso a la tierra y al trabajo se organizó mediante relaciones sociales desiguales momentos disponibles. (FAO, s. f.).

En gran parte de la Europa medieval, la tierra constituyó una fuente fundamental de riqueza y poder. Los campesinos cultivaban tierras bajo el control de señores feudales y entregaban rentas, tributos o trabajo. Este modelo evidencia cómo las relaciones de propiedad y trabajo condicionaban la producción y el acceso a los alimentos.  (Marx, 1867/1975).

La colonización, el comercio internacional y la apropiación de tierras comunales transformaron las relaciones de producción. En distintas regiones, las poblaciones fueron despojadas de sus medios de subsistencia y se amplió la disponibilidad de trabajadores asalariados. Para Karl Marx, la acumulación originaria fue un proceso histórico de separación entre los productores y sus medios de producción, fundamental para comprender el surgimiento del capitalismo (Marx, 1867/1975).

Siglos XVIII–XIX — Revolución Industrial y transformación de la agricultura

La mecanización, el desarrollo de transportes y la expansión de los mercados urbanos modificaron la producción y distribución de alimentos. La agricultura se vinculó cada vez más con la industria, los mercados y el trabajo asalariado, favoreciendo una mayor especialización productiva y la comercialización a mayor escala. (Malassis, 1979).

Crisis económica, guerras y alimentación como problema internacional

La Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial evidenciaron la vulnerabilidad de los sistemas de producción y abastecimiento. El hambre no dependía únicamente de la cantidad de alimentos producidos, sino también de la pobreza, el empleo y las posibilidades de acceso. (FAO, s. f.).

El 16 de octubre de 1945 se fundó la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), para impulsar la cooperación internacional en alimentación y agricultura (FAO, s. f.).co.

Se impulsó el uso de variedades de alto rendimiento, fertilizantes, plaguicidas, riego y maquinaria.

En México, los programas de investigación agrícola en los años de 1945 y 1950 contribuyeron al desarrollo de variedades mejoradas de trigo. Aunque estas innovaciones elevaron la productividad de determinados cultivos, también plantearon retos relacionados con el uso de insumos, los impactos ambientales y las desigualdades entre productores (CIMMYT, s. f.).

El estudio de la agricultura comenzó a incorporar con mayor atención sus dimensiones económicas, sociales y territoriales. La producción se entendió progresivamente como parte de relaciones más amplias con los mercados, la industria, las políticas públicas y el consumo. Este cambio preparó el terreno para los enfoques sistémicos de la alimentación.s responsables y sostenibles. (Malassis, 1979).

El economista francés Louis Malassis contribuyó a consolidar el estudio de la economía agroalimentaria como un campo que relaciona la agricultura con la transformación industrial, la distribución y el consumo. Su artículo Économie agricole, agro-alimentaire et rurale, publicado en 1979, es una referencia importante para este desarrollo conceptual (Malassis, 1979).

La apertura comercial, el crecimiento de las empresas agroindustriales y la expansión de las cadenas internacionales incrementaron la interdependencia entre productores, industrias, distribuidores y consumidores. En México, el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), firmado en 1992 y vigente desde el 1 de enero de 1994, marcó una nueva etapa en la integración comercial con Estados Unidos y Canadá. (Secretaría de Economía, s. f.).

La Cumbre de la Tierra de Río de Janeiro de 1992 fortaleció el debate internacional sobre desarrollo sostenible. En 1996, la Cumbre Mundial sobre la Alimentación consolidó una definición internacional de seguridad alimentaria centrada en el acceso físico y económico a alimentos suficientes, inocuos y nutritivos. Ese mismo año, el movimiento campesino La Vía Campesina difundió el concepto de soberanía alimentaria, que reivindica el derecho de los pueblos a decidir sus propios sistemas alimentarios y agrícolas (FAO, 1996; La Vía Campesina, 2021).

Surgió y se difundió el enfoque de los Sistemas Agroalimentarios Localizados, que estudia las relaciones entre productos, territorio, conocimientos tradicionales, productores y empresas locales. Esta perspectiva destaca la importancia de los recursos territoriales y las culturas alimentarias en la organización de la producción y comercialización (Muchnik, Sanz Cañada y Torres Salcido, 2011).

El aumento de los precios internacionales de productos básicos evidenció la vulnerabilidad de los mercados alimentarios y sus consecuencias sobre los hogares de menores ingresos. La crisis mostró que la disponibilidad mundial de alimentos no garantiza que todas las personas puedan comprarlos y acceder a una alimentación adecuada. (FAO, 2008).

La Organización de las Naciones Unidas aprobó la Agenda 2030, que incluye el Objetivo de Desarrollo Sostenible 2 (ODS 2): Hambre Cero. Su propósito es poner fin al hambre, mejorar la nutrición, alcanzar la seguridad alimentaria y promover una agricultura sostenible. Esta agenda refuerza la necesidad de abordar conjuntamente la producción, el acceso a los alimentos y la protección ambiental (ONU, 2015).

Pandemia de COVID-19 y vulnerabilidad alimentaria

Las restricciones de movilidad, la pérdida de ingresos y las alteraciones en el transporte y la comercialización afectaron distintas etapas de los sistemas alimentarios. La pandemia evidenció la importancia de fortalecer las cadenas de suministro, la protección social y la capacidad de respuesta ante crisis (ONU, 2021).

El 23 de septiembre de 2021 se celebró la Cumbre de las Naciones Unidas sobre los Sistemas Alimentarios. El encuentro promovió acciones para transformar los sistemas alimentarios y hacerlos más inclusivos, equitativos, resilientes y sostenibles, vinculando la alimentación con la salud, el ambiente y el cumplimiento de los ODS (ONU, 2021).

Se fortaleció la discusión sobre agroecología, diversificación productiva, innovación tecnológica, reducción de pérdidas y desperdicio de alimentos y adaptación al cambio climático. Estas propuestas buscan mejorar la sostenibilidad ambiental y la resiliencia de los sistemas agroalimentarios, sin perder de vista la nutrición, los medios de vida rurales y la equidad. (FAO, 2018).

Los sistemas agroalimentarios se entienden como redes de actividades y actores relacionados con la producción, el almacenamiento, la transformación, el transporte, la comercialización, el consumo y la gestión de residuos. Coexisten cadenas agroindustriales globales, agricultura familiar, mercados locales y modelos agroecológicos. Sus principales desafíos incluyen el hambre, la desigualdad, el cambio climático, la degradación de los suelos y la pérdida de biodiversidad, así como la necesidad de garantizar dietas saludables y accesibles (ONU, 2021; ONU, 2015).